Fodboldklubber i Birmingham

Birmingham er Englands næststørste by og har to professionelle fodboldklubber med lange traditioner: Aston Villa og Birmingham City. Begge klubber blev grundlagt i 1870’erne og har siden spillet en central rolle i byens identitet. Rivaliseringen mellem dem er blandt de mest lidenskabelige i engelsk fodbold.

Her får du et overblik over klubbernes historie, stadioner, fankultur og det berømte derby, der deler byen i to lejre.

Aston Villa

Historien om Aston Villa

Aston Villa blev grundlagt i 1874 af medlemmer af en lokal kirkemenighed i bydelen Aston, nord for centrum. Klubben voksede hurtigt og blev en af de dominerende kræfter i den tidlige engelske fodbold. Villa var med til at stifte The Football League i 1888, og det har klubben altid været stolt af.

I årtierne omkring århundredeskiftet vandt Aston Villa flere mesterskaber og FA Cup-titler. Klubben var en af de mest succesfulde i landet og fik ry for at spille underholdende fodbold. Den tidlige storhedstid er en vigtig del af fortællingen om klubben, og mange fans kender historien i detaljer.

Klubbens største øjeblik kom i 1982, hvor Aston Villa vandt Europa Cuppen for mesterhold. Sejren gjorde Villa til en af de få engelske klubber, der har vundet den mest prestigefyldte europæiske turnering. Året før havde klubben vundet det engelske mesterskab, så perioden står som en af de stærkeste nogensinde.

Siden da har Aston Villa oplevet både gode og svære perioder. Klubben har været en fast del af Premier League i lange stræk, men har også prøvet at rykke ned. Den har dog altid haft en stor fanskare og økonomiske muskler nok til at komme tilbage og kæmpe i toppen af engelsk fodbold.

Villa Park og fankulturen

Aston Villa spiller sine hjemmekampe på Villa Park, som har været klubbens hjem siden slutningen af 1800-tallet. Stadionet er et af de største i England og har gennem tiden lagt græs til både landskampe og semifinaler i FA Cuppen. Det ligger i Aston og er let at genkende på sin klassiske arkitektur.

Den mest kendte del af stadionet er Holte End, tribunen bag det ene mål. Her står og sidder klubbens mest højlydte tilhængere, og stemningen kan være intens på store kampdage. Holte End har sin egen plads i klubbens historie og betragtes af mange fans som selve hjertet af Villa Park.

Klubbens farver er vinrød og lyseblå, en kombination der er blevet et varemærke for Aston Villa. Fans kaldes ofte for The Villans, og klubbens løve i logoet er et kendt symbol. Farverne har inspireret andre klubber, blandt andet West Ham, der spiller i en lignende dragt.

Fanskaren bag Aston Villa strækker sig langt ud over Birmingham. Klubben har tilhængere i hele Midlands og i udlandet, ikke mindst takket være de europæiske triumfer. For mange lokale familier går troskaben over for Villa i arv fra generation til generation, og valget af klub er sjældent noget, man tager let på.

Birmingham City

Historien om Birmingham City

Birmingham City blev grundlagt i 1875 under navnet Small Heath Alliance. Klubben opstod blandt unge mænd fra en lokal kirke i bydelen Small Heath, øst for centrum. Navnet blev ændret flere gange, inden klubben endte som Birmingham City. Den har gennem årene været kendt under kælenavnet The Blues.

Birmingham City har aldrig vundet det engelske mesterskab, men klubben har sine egne højdepunkter. Den har vundet Ligacuppen to gange, første gang i 1963 og igen i 2011. Den seneste sejr kom efter en finale mod Arsenal, og triumfen huskes som en af de største dage i klubbens nyere historie.

Klubben var også en af de første engelske hold, der deltog i europæisk turneringsfodbold. I 1950’erne og 1960’erne spillede Birmingham City i Inter-Cities Fairs Cup og nåede finalen mere end én gang. Det er en mindre kendt del af historien, men den viser, at klubben tidligt havde ambitioner uden for England.

Birmingham City har ofte bevæget sig mellem de øverste divisioner. Klubben har haft perioder i Premier League, men har også tilbragt mange sæsoner i de lavere rækker. Den svingende kurs har gjort tilhængerne vant til både skuffelser og glæder, og loyaliteten over for klubben er stærk uanset niveau.

St Andrew’s og tilhængerne

Birmingham City spiller sine hjemmekampe på St Andrew’s, som har været klubbens hjemmebane i over hundrede år. Stadionet ligger i Bordesley-området tæt på Small Heath, hvor klubben oprindeligt blev stiftet. Det er blevet ombygget flere gange, men har bevaret sin plads som et vigtigt samlingspunkt for bydelens beboere.

Klubbens farve er blå, og den er tæt forbundet med kælenavnet The Blues. Logoet viser en globus, og klubbens identitet bygger i høj grad på en stærk lokal forankring. Mange tilhængere ser Birmingham City som arbejderklassens klub, selvom den slags opdelinger i praksis sjældent er helt så skarpe.

En kendt del af fankulturen er sangen Keep Right On to the End of the Road, som tilhængerne har sunget i generationer. Sangen bruges som en hymne og bliver især sunget i svære øjeblikke. Den symboliserer den vedholdenhed, mange fans forbinder med klubben og dens ofte omskiftelige historie.

Selvom Birmingham City ikke har samme internationale fanskare som Aston Villa, har klubben en stor og trofast lokal opbakning. Tilskuertallet holder sig ofte højt, også når holdet spiller uden for den bedste række. For mange tilhængere handler fodbold om tilhørsforhold til bydelen lige så meget som om resultaterne på banen.

Second City Derby

Opgøret mellem Aston Villa og Birmingham City kaldes Second City Derby, fordi Birmingham traditionelt omtales som Englands næststørste by. Klubberne har mødt hinanden siden slutningen af 1800-tallet, og derbyet er et af de ældste i engelsk fodbold. Kampene samler hele byen og giver anledning til store følelser.

Rivaliseringen handler om mere end point og placeringer. Den udspringer af lokal stolthed, forskellige bydele og familier, hvor loyaliteten er delt. På kampdage kan stemningen i byen være spændt, og politiet har ofte ekstra fokus på derbyet. For fansene er en sejr over naborivalen noget, der huskes længe.

Fordi klubberne ofte har spillet i forskellige divisioner, kommer derbyet ikke hver sæson. Det gør hvert opgør endnu mere værdsat, når det endelig finder sted. Når holdene trækkes mod hinanden i en pokalturnering, eller når begge ligger i samme række, bliver kampen hurtigt det mest omtalte i hele byen.

Ud over de to store klubber har Birmingham-området også andre hold med stærke traditioner. West Bromwich Albion og Wolverhampton Wanderers ligger i nærheden og skaber flere lokale opgør i Midlands. Selve Birmingham er dog først og fremmest delt mellem Villa og Blues, og det har den været i mere end et århundrede.